三思之后，我选择将本篇作为《球生之路》的“开山之作”。这是我下定决心成为足球创作者后的第一个作品，并且在虎扑论坛取得了不错的反响与口碑，加之我对这篇非常满意，所以我认为搬它“首发”再合适不过。今后我会在专栏中投放更多作品，请大家多多指教。
来自爱尔兰梅奥郡的史蒂芬先生在异乡英格兰的布莱克本邂逅了来自祖国高威市的米切尔小姐，他们结婚后搬到了兰卡斯特的乔利，并于1956年11月1日在这里生下了二胎——我们的主人公史蒂夫·沃尔什（Steve Walsh）。
刚刚罗列出一大堆地名是不是像绕口令一样？而现实中，全职球员球探的工作就是在一个个陌生的地方帮助雇主寻找有潜力的球员。现年63岁的史蒂夫·沃尔什便是著名的全职球员球探，相信很多fm系列玩家会对他有所耳闻。现实中，沃尔什就在各个角落寻找到了像德罗巴，坎特，马赫雷斯等等现在大家耳熟能详的足坛明星。现在让我来讲述这位传奇！
沃尔什的大伯迈克尔曾经就是一名球员与职业裁判，这也影响到了他的父亲，所以家庭中有良好的足球氛围。他和哥哥米奇·沃尔什从小就是足球迷。从史蒂夫4岁时，二人就经常在家边上的草坪练习踢球，兄弟俩每年暑假会回国找他们的大伯“修行”展示训练成果。
12岁时，他们张罗了一些志同道合的街道小伙伴，凑成了7人球队参加足球比赛。别看史蒂夫在团体中年龄小，但是招募球员，安排出行与比赛甚至清洗球衣等工作都是他来做，他不仅是场上队长，也相当于球队经理。
当时挑选并肩作战的队友，应该是他第一次体验当“球探”的感觉。年龄慢慢长大，不能再傻玩傻乐，哥哥在足球方面更有天赋，在乔利青训后，在布莱克本开始了职业生涯。不过热爱足球的史蒂芬能去哪里呢？
还在一些无从考证的小俱乐部效力时，他就努力考取了教练资格。挂靴后他还是选择在一家叫罗斯托恩的教会学校成为一名体育老师。真是无巧不成书，他结识了当时埃弗顿中场罗布森的经纪人。这位经纪人还同时在布里队任职，于是在他的介绍与推荐下，史蒂夫兼职球探工作，传奇之路正式开启。
周五下班赶到机场，飞往全英看各级别比赛，周日赶回家休息，之后开始新一周的工作——很长一段时间史蒂夫·沃尔什都是这么度过的，阅过足球场比赛也磨练了他的眼力。在学校教书育人固然是不错的选择，但是他认为足球才是最终的归宿。在当球探越来越熟练以后，兼职所带来的收入就越来越多，他的业务面也越来越广，他开始和切尔西，切斯特等俱乐部有了合作，这是他决定专职做一位球员球探！
1990年他决定辞去工作，正式加入了切尔西俱乐部成为众多球探中的一员，不过那时只是普普通通的那一个。不过从这时起，前前后后他正式为蓝军工作了16年。第一笔让他确立地位的转会就是他把已经30岁的小巨人佐拉挖掘并说服球队把他从失意的意甲带到切尔西来技术扶贫，谦和内向的小巨人在切尔西获得非常大的成功，在俱乐部历史上留下了属于自己的一笔。
后来在门德斯和肯杨的运作下，穆里尼奥空降斯坦福桥。虽然穆帅说过自己不相信球探的报告结果，只相信自己，但是沃尔什推荐的人员他一定会去亲自观察。他们用这种“奇怪”的方式通力合作，这也铸就了穆一期的成功。
03年他去考察了皇马弃将马克莱莱，随后俱乐部将他签下。04年专程坐飞机去雷恩考察，为球队发现了切赫，顺道还去马赛检验了法甲最佳球员德罗巴，认为科特迪瓦人非常优秀的这一点让他和新帅穆里尼奥形成强烈共鸣。罗本他也去仔细探访过，在认可小飞侠的能力之后给球队详细报告，让技术部门吃下定心丸。
后来，他还发掘了埃辛等人，为切尔西立下汗马功劳。刚才说的球员们在日后都成为蓝军历史上耳熟能详的名字，默默无闻辛勤工作的他对于无比成功的穆一期的意义不言自明！穆里尼奥非常看重他，沃尔什也在后来为数不多的采访中提到:穆里尼奥是他非常钦佩的教练，为他的思维敏捷感到惊讶！纵观他在切尔西的转会硕果，史蒂夫就是让切尔西崛起的幕后英雄之一。
经过2003与2004两个赛季的疯狂豪购，欧洲最顶级的球队阵容逐渐趋于完整成熟，因此2005年就留给许多小球队喘息的机会，可纽卡斯尔彻底失败了。于是2006年他们特意聘请了已经不平凡的史蒂夫成为“喜鹊”的首席球探希望能够扭转局面，史蒂夫离开切尔西开始新征程，这也是沃尔什的职业生涯迈向新一步的证明。
他在喜鹊结识了皮尔森，两个人马上就成为了好朋友——他们拥有相似的足球理念与很多共同话题。这一年的夏天，前切尔西球员达夫降临纽卡斯尔，球队还引进了国米前锋马丁斯。但受限于这一年的财政原因，沃尔什在转会窗表现中规中矩，不过球队表现相比交易算是糟糕了。
07年的转会窗球队致力于收拾财政残局，阿什利成为新老板，球队开始大换血。平心而论史蒂夫·沃尔什做的工作还算不错，球队新增了阿兰·史密斯，恩里克，巴顿这样的大牌新面孔，也有很多低价有实力的球员加盟，但是这赛季也还是第11名。
08年他随皮尔森离开去了莱斯特城，纽卡斯尔失去沃尔什后糟糕的引援操作直接让自己窒息了。马后炮的说，史蒂夫在纽卡斯尔的引援工作虽然做的并不惊人，也没有帮助球队完成突破，但是相比2005年与2008年没有他的转会窗口已经是很不错的交易操作了。
他敢和皮尔森来到莱斯特城真是很勇敢，因为当时莱斯特仅仅在第三级别的英甲联赛。在皮尔森的带领与史蒂夫的通力合作下，2009年夏天球队奋起完成升级。接到胡尔城的邀请后，沃尔什和皮尔森在那里“转”了一圈，此时沃尔什也开始人生第二次“兼职”——成为皮尔森的助教。
2011年史蒂夫生日过后没几天，皮尔森和沃尔什“二进宫”就落脚莱斯特城救火——顶替战绩不佳的埃里克松。从2010年8月以来，随着泰国老板维猜逐渐对球队实现完全掌控，属于史蒂夫·沃尔什的又一段传奇开始。
2011年筑梦人维猜成为球队主席，球队可以憧憬更远大的目标。他买下了沃尔克斯球场冠名的主场“薯片碗”。他还帮助球队清理了债务，同时他的公司成为球队球衣的胸前赞助商。当时维猜就坚信蓝狐一定会在不远的将来参加欧冠的。他说一旦升入英超，就会拿出100亿泰铢来帮助球队转会。
虽然沃尔什没赶上2011年的夏窗，皮尔森回归还是靠着这些球员们一个月内扭转了不利局面。此时我们的主人公是以助教兼任首席球探身份回归的，在他慧眼识人的同时，他可以在战术层面上辅助主帅。
2012年的第一个月，史蒂夫就大展拳脚，大展神探本色，这要感谢主席维猜的“无为而治”——只提宏大目标，但是不会干扰球队运作与正常转会。 他把这些自己不太懂的放心交给职业人员处理，自己则“作壁上观”，专心坐在包厢观看心爱的球队比赛。经常可以看到一架属于直升飞机飞往“皇权球场”。
韦斯·摩根能拯救后防吗？皮尔森和沃尔什当然知道他，二位曾经率领球队数次碰到过诺丁汉森林，其中摩根的防守令人印象深刻。摩根18岁时就待在诺丁汉森林，并且在这里效力10年之久。沃尔什还是说服了韦斯，把他挖角过来补充后防。后来摩根成为了蓝狐队长，在夺冠赛季和胡特一同砌上坚固的城墙。
同时，凭借在英超的人脉，把屡次外租并表现出色的曼联小将德林克沃特从巴恩斯利以100万磅带到莱斯特城，在这里喝水哥茁壮成长，并逐渐抵达人生巅峰，成为莱斯特城的中场核心。不过最近切尔西球星学坏，酒后驾车被逮捕，从喝水哥变成了喝酒哥 。（注：本文写成之日，德林科沃特仍在蓝军效力）
沃尔什早通过大数据从英格兰国家联赛了解了一名“悍匪”，当时还在假肢厂工作的瓦尔迪！转会窗一开始他就迫不及待地把瓦尔迪从刚升上乙级半个赛季的球队带到狐狸城。要知道这位先生曾经在家戴着“电子手铐”，在比赛前还要至少花式喝4罐红牛。
2011-2012赛季结束，球队在休假期后全心全意备战新赛季，球队磨合的十分成熟，在联赛中也表现出色。只可惜2012-2013赛季的升级附加赛中，科诺凯特最后时刻点球罚丢，反被沃特福德开出大脚后快速反击偷了一个，球队最终无力回天。饮恨后，从维猜开始自上而下发誓，下赛季莱斯特城定要卷土重来！
2014年冬窗，他从法乙勒阿弗尔俱乐部以仅仅40万磅的价格搞到了郁郁不得志阿尔及利亚人马赫雷斯！在剩余比赛中助力莱斯特，此时蓝狐阵容已经完成了质变，一鼓作气冲上英超！值得一提的是:一开始马赫雷斯想加盟一家西甲球队，听到莱斯特城的名号还以为是橄榄球队呢！
球队重新站在了英超，热爱足球的老板维猜喜笑颜开，14-15赛季英超的疯狂大家都见识到了。球队没有像维猜说的那样疯狂投入100亿泰铢，而是过上保级队应该过的日子。在比较小的操作空间下，史蒂夫从QPR带来了辛普森，以700万的价格从海鸥布莱顿搞到乌略亚，凭借自己和曼联的良好关系把两位曼联小将以租借形式带到莱斯特……与此同时，清理了一些能力不足的球员。
不过英超太过艰难，半程过后莱斯特排名垫底。冬窗亟需补强，他们连忙签下因为反抗克罗地亚魔王马米奇而被流放里耶卡的克拉马里奇，不过这笔交易无疑是失败了。其实老人并没看走眼，但当时克拉马里奇实在没能力上场帮助球队。
不过转机是他们压哨租下了在斯托克城刚刚伤愈复出的胡特，成为了2015年冬窗第三位也是最后一位加盟狐狸城的球员。胡特即插即用，和摩根开始为蓝狐筑起坚墙，最后9轮7胜表演终极大逃亡留在英超！
传奇的开篇往往是灰色的。艰难完成保级后，坐完“过山车”的主席维猜开心地带着球员们去造访他的祖国泰国。但是此行中三名莱斯特城球员居然在泰国招嫖并不慎将视频外泄，更糟糕的是在录像中他们还涉嫌了对泰国人的种族歧视，三位中有一位就是教练皮尔森的亲儿子！
事件发酵很快，愤怒的主席决定将三名球员火速开除。最后皮尔森因为与俱乐部合作问题与球队于7月1日分道扬镳，这一次史蒂夫·沃尔什留了下来。狐狸城前景被看扁，莱因克尔说:“解雇皮尔森太愚蠢了！”，不过沃尔什总能在转会窗口带来奇迹。
生活还是要向前看，转会也不能停止。球队认命补锅匠拉涅利为新主帅征战15-16赛季，沃尔什依旧担任助教，并马不停蹄地投入对转会对象的考察中。这一年莱斯特城方面认为不破不立，狠心放走了多名球员，准备以一套全新而强大的班底完成突破，作为助教的史蒂夫无疑肩负重任！
沃尔什四处奔波来到卡昂，发现一个小个子球员在满场飞奔，他很快吸引了沃尔什——他甚至以为覆盖全场的球员是两个人！其实这个小个子就是坎特，史蒂夫下定决心把他带到莱斯特城，于是老人在一个法国同行的帮助下把自己的猎物骗上了飞往英国的航班。“老实人”坎特压根不知道莱斯特城在那里，他当时心心念念想加盟马赛。
坎特的经纪人当然不知道他的客户居然被“拐跑”了，他压根不知道自己的客户被带到了异国他乡。在谈判桌上，沃尔什直接没收了坎特的手机，一副不签约不让走的架势。坎特左思右想，无奈之下签了合同。笑逐颜开的沃尔什马上就从兜里掏出手机还给了他，“可怜”的坎特立马就打给经纪人“汇报惨况”。
坎特加盟了狐狸城之后，拉涅利一开始却并不想用，一则是老帅根本不知道坎特是谁，二则是坎特实在太矮了，在边翼位置能做什么？史蒂夫并不灰心，天天在补锅匠耳边嘀咕坎特的名字，还交给他一份详尽的球探报告，其中用视频与数据统计证明了坎特的强大。耳朵起了茧子的拉涅利听从了沃尔什的建议，将坎特改造并放在中场，最终场上效果惊艳到了他。
那个夏天的交易还有免签沙尔克老将福克斯，买断表现出色的胡特，顺便补充了技术粗糙但是努力认真跑不死的防守型前锋冈崎慎司来搭档瓦尔迪。这套班底在别人看来根本不值一提，博彩公司依旧把莱斯特城视为降级热门，夺冠赔率更是可笑的1:5000，话说当时线名莱斯特球迷买了主队的彩票，但是没几个投入超过50英镑的，许多人在赛季末期为了避免风险选择提前兑现，也算是小赚一笔。
在莎士比亚与沃尔什辅佐下，拉涅利更加完美地制订战术与安排用人。在兑现补锅匠说的不失球请球队吃披萨的诺言后，狐狸城丢球变少，锁定半程冠军并再接再厉，最终完成了蓝色传奇！！！值得一提的是，除了小舒梅切尔，冠军11人的其他10人都由史蒂夫一手带来，而且这10人带过来总价仅仅用掉2000多万英镑。
天下没有不散的筵席，其实夺冠那年的冬窗，阿森纳曾经想要挖角史蒂夫·沃尔什，但是莱斯特城直接要价100万英镑，这谁顶得住啊！不过最终，老人还是决定在夺冠后深藏功与名，并离开莱斯特城。与他签约的是又一支蓝军埃弗顿，而太妃糖当时正进行俱乐部结构改革，在蒙奇与沃尔什的二人名单中，最终选择了更熟悉英格兰足球环境的后者。
他哥哥米奇作为球员也在太妃糖停留过，对于弟弟来说在埃弗顿的挑战是相对以前全新且完全不同的，因为沃尔什将要担任球队总监。在这里有必要科普一下:在传统的英式俱乐部，所谓的Manager就是全权负责转会与战术布置，是球队中绝对的老大，而球员们也直接称呼Manager为Boss。
埃弗顿多少年来都没有改变过这样传统的模式，而且球队习惯小本经营。不过埃弗顿新股东莫胥礼决定革新俱乐部的管理层，所以也立即对球队的经营模式与财政模式进行了大刀阔斧的改革。他希望埃弗顿能够因为这些改变变得更加职业化，现代化。史蒂夫·沃尔什有幸成为太妃糖历史第一任足球总监。
沃尔什来的条件之一就是要求埃弗顿不要碰自己在莱斯特城留下的转会目标，埃弗顿欣然同意也付了100万磅的解约金。不过莱斯特在失去了史蒂夫后，转会就像无头苍蝇。
2016-2017赛季开始前夕，埃弗顿高层递给史蒂夫·沃尔什一份长长的名单，希望他搞定他们。而从我之前介绍内容来看，这限制了沃尔什的创造力与发挥，直接与某些大牌或者顶级俱乐部目标进行直接对话并非他所擅长。埃弗顿高估了自己的影响力，而球队计划蓝图没有打动任何一名在名单上的球员们——维特塞尔，库利巴利，马塔……
这个窗口看上去确实挺让人失望的。不过沃尔什还是从降级队阿斯顿维拉带来抢断王盖耶，也在斯通斯离开后也用老将威廉姆斯补充了防线，施奈德林随后加盟了。可是2016年的夏天太疯狂，博格巴破亿转会攻占英超头条，其他俱乐部动作不断，相比之下埃弗顿的转会操作太过寒酸，钱没花出去，一线队也没补充太多人手。最终在主帅科曼呢带领下排在big6之后。
虽然在转会中不算得意，但是在史蒂夫的要求下，埃弗顿的球探网络变得现代化，同时也挖掘或购买几名未来可以在一线队效力的小妖，且在青训专业层面埃弗顿有了大进步，当时像卢克曼，汤姆·戴维斯等小将被承诺在不远的将来会逐渐获得出场机会。（埃弗顿的青训一直不错，不过在上世纪70年代掉到低谷，而尚未成为曼联功勋的埃里克·哈里森让俱乐部的青训系统重新焕发生机，虽然他于1981年离开并加入红魔，但是留下的”足球遗产“给了太妃糖史上最佳主帅肯达尔很大帮助。我会在未来的文章中将这个坑补上）
2017年的夏窗，管理层想开了，他们给予了沃尔什更高的自由度。球队头号球星卢卡库离开之后，球队提供了巨额转会费。在一小段时间的沉寂后，沃尔什开始买买买模式，相继买入了迈克尔·基恩，克拉森等名将，再一次通过和曼联交易，把小胖鲁尼免费带回家。值得一提的是，这个赛季他从降级的桑德兰手里拿到了国门皮克福德，不过这赛季埃弗顿转会方面的风头还是被西古德森的4500万抢了。
在踌躇满志后，新赛季开始。这一年的结果依旧让人失望，许多专家都大跌眼镜。主帅科曼赛季初就下课，大山姆也没带出个所以然，偏激一点说，沃尔什所带来的球员们，除了皮克福德，剩下的亮点不多，甚至像迈克尔·基恩和鲁尼等成为赛季槽点。
沃尔什已于去年5月份离开，阿勒代斯也在赛季后离任。史蒂夫的继任者是来自埃因霍温的布兰茨。值得一提的是，布兰茨的经纪人是拉伊奥拉，埃弗顿也希望通过他的关系网为埃弗顿直接得到优质资源。而埃弗顿的帅位交给了我非常欣赏的葡萄牙主帅马尔科·席尔瓦。(实际上事与愿违，现在看来早就下课了)
平心而论，沃尔什在埃弗顿的经历应该是失败的，不能挽留核心后，花了巨额转会费也没能得到突破，不过沃尔什依旧是球探行业最闪耀的那几颗星。现在老人赋闲在家，不知道未来的那一天，他又会出现在某支英超俱乐部，继续用他的鹰眼探索出下一位巨星。
史蒂夫·沃尔什无疑是球探界的传奇人物。球探是个笼统的概念，其中可分为球员球探与球队球探，球员球探就是大家喜闻乐见的挖掘小妖，为雇主考察目标，鉴定球员天赋。从某个侧面看，经纪人也必须是球探，只不过雇主是自己罢了。球队球探就是研究对手，分析球队的弱点与优点，搜集大量有效信息。(贝尔萨派出的间谍虽然在足球方面几乎一窍不通，但是因为他帮助了球队了解了对手，所以也算作球探了)
而史蒂夫沃尔什从一开始兼职时只是球员球探，他会坐飞机或者开车去各级联赛为俱乐部物色年轻球员，但是后来与皮尔森，拉涅利合作时加入了管理层，顺便成为球队球探，每一场情报收集都是他的功劳！他非常勤奋，愿意顶着风雨去看英乙联赛的一场球。他也很谦虚，对于自己优秀引援的功劳都推到主帅身上。
沃尔什非常新潮，无论是在莱斯特城还是在埃弗顿时期和主教练合作时，主帅只用告诉他自己的核心战术布置，老人会借助Wyscout的数据平台，来进行海选，并通过亲身实地考察点对点找到目标。这个和有些球探利用fm来考察一样，而fm也是雇佣了球探来建设球探网与数据网。在莱斯特城瓦尔迪、冈崎慎司和奥尔布莱顿的引进都是用这个软件的大数据海选出的。
他在当球队球探的头头时，会要求手下球探们每周至少观看3场比赛，对每一位上场的球员写出评价，而且不能偷懒，每个人至少写3行(不能像情书那么写，要写满)，这样下来，平均每场能得到28名球员的详细状况。每个球探一周至少提供将近100份报告。
他在切尔西后期当球探时可以毫无顾虑，因为阿布入主后资金不会出问题。但是在喜鹊，狐狸城，太妃糖这些球队影响力号召力不够，资金同样不能随意挥霍，所以他的原则是:大范围考察和甄选青少年球员，以最快的速度培养并提拔到一线队来与金主们，足球遗产丰厚的球队抗衡。
虽然他重视数据，前面也提到给拉涅利看坎特的球探报告有多么详尽，但是他本人完全不迷信大数据。他认为这些只不过是球探直观判断的辅助，而球探需要真正考察到球员的技术能力，心理素质，临场发挥等详细因素来降低交易风险。
最后来说说为什么会在埃弗顿没能够取得之前那样的成功。1.球队刚刚设立球队总监等职位，自然会出现工作上配合的失误。 2.是埃弗顿股东莫胥礼第一年要求太高，没有考虑到球队影响力与吸引力，而直接与球场明星或者大俱乐部谈判他们的核心球员并非沃尔什的长处。 3.沃尔什一直习惯于自己考察球员并推荐签约，球探总监和球队总监概念根本不同，一个偏向于实地考察，一个偏向于在办公室拍板，沃尔什属于扬短避长。
不过要明确一点，虽然个人非常伟大，但是离不开手下球探们的辛勤贡献。曾在切尔西，沃尔什也是众多小球探中的一员。不过正是千千万万的他们构成球探网络的工作成果，球迷们才能欣赏到如此有天赋的球星们驰骋绿茵。让我们向这些幕后英雄致敬！
史蒂夫·沃尔什是传奇！他发掘出了德罗巴，埃辛，瓦尔迪，德林克沃特，坎特，马赫雷斯等球星，更给多家英格兰球队带来自己先进的球探理念。弗格森爵士评价他:“沃尔什才是对英超联赛影响最大的人！”。在fm系列游戏中，他在多代都是最强球探之一，并在fm2017时达到评价巅峰。无论是作为球员球探还是球队球探，史蒂夫·沃尔什无疑都是球探界的标杆楷模！